本月上架的新书《年轻而不安》(Young and Restless),发掘了美国历史上那些帮助激发了社会进步运动的女孩们的故事,包括1912年带领女权人士走上曼哈顿第五大道、支持女性参政权的华人李美步(Mabel Ping-Hua Lee,1897-1966),当时她只有15岁。
该书作者Mattie Khan讲述了这段鲜为人知的历史,她写到,当时有传闻称,中国已将选举权扩大到女性,这让纽约人感到震惊。对于那些渴望投票、真正实现美国的自由理想的白人女性来说,这是一个苦涩的消息;对于那些怀有反华情绪的人来说,则是一种耻辱,此时《排华法案》已经推行了三十年,美国禁止大多数中国人越境。
在纽约、波士顿和辛辛那提等城市,妇女选举权的倡导者与中国活动人士联手宣传,将美国在这个问题上的不作为与中国的进步形成鲜明对比。
当时的社会偏见如此之深,甚至连她们的会面也成为话题,1912年4月的一期《俄勒冈人报》就用了这样的标题:“中国妇女与白人共进晚餐”。
在纽约,李美步和她的母亲参加了这些讨论,并获得了发言权。李美步出生在广州,本命李彬华,三岁随母亲前往纽约与父亲团聚,她是一位训练有素的演讲者,是当地著名高中的唯一一名华人学生,她发言呼吁赋予华人女性同样的受教育权及社会福利。
1913年,李考进巴纳德学院,在校期间参加辩论俱乐部和中国学生组织、继续倡导女性选举权。1917年妇女被允许享有投票权,同年她考入哥伦比亚大学经济学系。在那里,她还跟胡适结识,被他赞为“倜傥不凡”和尊称为“圣女”。1922年,她从哥大博士毕业,成为该校首位华人女博士。