据《科学美国人》(Scientific American)报道,中国正在开发自己的火星样本返回 (MSR) 任务,可能会在2028年或2030年,先于美国把样本带回地球,而美国宇航局可以跟中国进行合作。火星样本返回委员会强调,MSR对于太空计划和科学研究至关重要,精心挑选的样本,例如经地热喷口风化的样本以及沉积岩和聚集岩,将使地球上的科学家能够广泛检查其化学和微观成分,可能揭示火星上的生命迹象,并直接解决了太空探索的主要问题——宇宙生命的本质。报道说,美国的计划可能推迟到2030年代中后期,但采样范围将比中国计划的范围大得多。因此,双方互换样本是一个双赢的可能。
文章指出,检查彼此的样本不会对任何一个国家构成可想象的战略威胁,火星岩石中的微观秘密帮助任何一个国家进行军事或经济竞争的可能性大约为零,但在这次火星调查上进行合作可以建立一种有益于两国的良性和积极的科学关系。虽然中美目前正处于充满敌意、不信任和矛盾冲突的地缘政治僵局,但竞争对手之间的太空合作有着悠久的历史。一个障碍是2011年的一项法律,该法律禁止在未经联邦调查局批准的情况下与中国进行哪怕是最简单的宇航合作。